(...) Quase todos os seres vivos agem buscando livrar-se de contatos prejudiciais. Atinge-se uma espécie de liberdade através de formas relativamente simples de comportamento, denominadas reflexos. Por exemplo, uma pessoa espirra e livra suas vias respiratórias de substâncias irritantes, ou vomita e livra seu estômago de alimentos indigestos ou venenosos. Usa a mão para se livrar de um objeto pontiagudo ou aquecido. Mesmo as formas mais elaboradas de comportamento produzem efeitos semelhantes. Quando aprisionadas, as pessoas lutam ("com violência") e procuram se libertar. Provavelmente, este tipo de comportamento se desenvolveu devido a seu valor de sobrevivência; é a parte do que chamamos de constituição genética humana, como a respiração, a transpiração ou a digestão. E é possível através do CONDICIONAMENTO estabelecer comportamentos semelhantes a novos fatos que não desempenham nenhum papel no processo evolutivo.
...Por outro lado, um papel bem mais importante é desempenhado pelo comportamento que reduz estímulos prejudiciais. Não é adquirido sob a forma de reflexos condicionados, mas como resultado de um processo diferente denominado de CONDICIONAMENTO OPERANTE. Quando um dado comportamento é seguido por uma determinada consequência, maior é a possibilidade de se repetir. A consequência que produz tal efeito é denominada de REFORÇO.
O alimento, por exemplo, é um reforço para um organismo faminto; qualquer coisa que o organismo faça e que seja seguida pelo fornecimento do alimento, provavelmente se repetirá sempre que houver fome.
O MITO DA LIBERDADE - B.F. SKINNER
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